In de vierde ronde van het kampioensgevecht ging het fout. Het coachingteam van Yan schreeuwde naar de vechter dat hij iets moest doen omdat de wedstrijd stilviel. De Rus interpreteerde dit verkeerd en plaatste de knie in het gezicht van zijn grote rivaal. Sterling greep naar zijn hoofd en had flink wat last van de harde tik.

De ter evaluatie in de UFC-kooi ontboden ringarts probeerde Sterling op te laten staan. Dit mislukte, omdat de vechter waggelend op zijn benen weer naar het canvas zakte. Sterling gaf aan niet verder te kunnen vechten. Dit betekende automatische uitsluiting van de Rus. Hij moest zijn titel afstaan aan Sterling.

Sterling echter verklaarde op deze manier geen kampioen te willen worden en wierp de kampioensriem op het canvas. In het interview na de wedstrijd verklaarde Sterling open staan voor een herkansing met Yan. Collega-vechters van Sterling waren niet blij met het optreden van de vechter en zeggen dat hij zich aanstelde om zo de titel te krijgen.

Reacties op social media waren niet erg positief over Sterling. De vechter wordt onder meer opgeroepen acteur te worden. ,,Vreemd, niet kunnen vechten maar wel een lang interview geven, wat nou last van een hersenschudding”, is een van de commentaren.