Australiër Kaden Groves houdt Danny van Poppel van sprintzege af in Vuelta

De etappe van vandaag beloofde op voorhand een buitenkansje te worden voor de sprinters, die de voorbije week vol berg- en heuvelritten vooral door moesten zien te komen. Het peloton ging na het middaguur van start met nog slechts 151 renners, nadat onder anderen Simon Yates en Pavel Sivakov, respectievelijk de nummers 5 en 9 van het algemeen klassement, de Ronde van Spanje moesten verlaten na positieve coronatests. Sam Bennett, de winnaar van de enige twee massasprints tot nu, had dat een dag eerder al gedaan en dus roken andere sprinters hun kans. De favorieten voor de aankomst in Cabo de Gata: Tim Merlier en groenetruidrager Mads Pedersen.

In hun tocht langs de kust leek er in het peloton weinig aan de hand, totdat wereldkampioen Julian Alaphilippe op iets meer dan 60 kilometer van de aankomst plots op het asfalt zat. De Fransman was ten val gekomen, greep naar zijn sleutelbeen/schouder en verliet de Vuelta met zijn rechterarm in een mitella.

De kans is groot dat Alaphilippe ook een streep kan zetten door het WK van later deze maand in Australië, waar hij zijn regenboogtrui hoopte te verdedigen. Met zijn uitvalbeurt raakte klassementsleider Remco Evenepoel tevens opnieuw een belangrijke pion kwijt. ,,Julian reist nu naar België en wordt daar verder onderzocht”, aldus een verklaring van de ploeg. ,,Op dit moment kunnen we nog niet zeggen hoe lang het herstel gaat duren.”

Met nog ruim 50 kilometer te gaan en een voorsprong van nog ongeveer een minuut, vond Bol het vooraan welletjes. Hij gooide zijn medevluchters overboord en probeerde het alleen. Het was een even moedige als weinig kansrijke poging van de Noord-Hollander, die nog even mocht spartelen maar op 26 kilometer werd ingerekend.

En dus kwam het in Cabo de Gata, een Nationaal Park aan de kust van Andalusië, tot de verwachte massasprint. Daarin wist Groves nipt Danny van Poppel van de overwinning te houden. De Nederlander, bij Bora-Hansgrohe de nieuwe kopman in de vlakke ritten na het uitvallen van Bennett, kon niet vrijuit sprinten maar kwam aan het eind toch nog sterk opzetten. Hij finishte als tweede, voor Belgisch kampioen Merlier.

,,Dit is wat we nodig hadden. Iedereen was teleurgesteld na het nieuws van een positieve coronatest in onze ploeg”, zei de dagwinnaar na afloop van zijn eerste zege in een grote ronde. ,,Gelukkig hebben we meteen het juiste antwoord kunnen geven. Niets helpt zo goed als een overwinning om een tegenslag te verwerken. Dit hebben we samen gedaan. Ik werd door mijn ploeg perfect in positie gebracht. Daardoor had ik vermoedelijk net iets meer over dan mijn concurrenten, die tegen de wind in hadden moeten fietsen om vooraan te komen. Ik was denk ik op dat moment de fitste van het stel.”

Morgen is het weer de beurt aan de klassementsmannen. Dan staat er een 193 kilometer lange rit op het programma met aankomst op een berg van de eerste categorie.

Check hier alles over de Vuelta, met het laatste nieuws, premiumverhalen, columns, video’s en podcasts en alle uitslagen en klassementen.