Philipsen is bezig aan zijn eerste grote ronde en stak zijn neus al een aantal keer aan het venster. Al drie keer eindigde hij in de top-tien, maar in echte massasprints kwam hij qua absolute topsnelheid tekort ten opzichte van Sam Bennett en Ackermann. Vandaag, na een slopende etappe met meer dan 4.000 hoogtemeters, rook Philipsen zijn kans. ,,Ik kan het niet beschrijven", zei de nog maar 22-jarige Belg van UAE Emirates na afloop. ,,Ik heb de hele Vuelta gewacht op het juiste moment. Vandaag was het dan eindelijk zover.”

Philipsen had met Rui Costa een ploeggenoot meezitten in de ontsnapping van de dag. Daardoor kon Philipsen in het peloton wachten op zijn kans. ,,Er was een sterke kopgroep weg en veel teams controleerden de rit. Met de tegenwind was het voor hen echt heel zwaar om vooruit te blijven. Ik ben er naarmate de etappe vorderde steeds meer in gaan geloven dat het op een sprint uit zou kunnen draaien.”

En dat gebeurde dus ook. Philipsen ging van ver aan en bleef Steimle en Ackermann voor. ,,Zulke aankomsten liggen mij wel. Deze overwinning nemen ze mij niet meer af", zegt Philipsen trots. ,,Ik ga hier heel erg van genieten en hoop dan zondag mijn eerste grote ronde uit te rijden. Ik ben hier heel trots op.”