Ongetwijfeld flitste vandaag bij Roglic heel even de voorlaatste dag van de Tour de France door zijn hoofd. Hij kon de Franse ronde eigenlijk niet verliezen, maar raakte in de individuele tijdrit naar La Planche des Belles Filles toch definitief het geel kwijt aan zijn landgenoot Tadej Pogacar. Anderhalve maand later kreeg de kopman van Jumbo-Visma een nieuwe kans om de eindwinst in een grote ronde over de streep te trekken.

Op voorhand was er nog alles mogelijk in de voorlaatste Vuelta-etappe. Carapaz stond immers op slechts 45 tellen van Roglic en grote verrassing Carthy volgde op 53 seconden van de rodetruidrager. Met vijf beklimmingen als opwarmer voor de allesbeslissende Alto de la Covatilla was het wachten op een alles-of-nietspoging van een van de klassementsmannen. Die kwam er niet van een van de renners uit de top van het klassement, maar wel van de als tiende geplaatste David de la Cruz. De Spanjaard van UAE Emirates sprong met drie ploeggenoten mee in een grote kopgroep van 34 man. Ook Alex Molenaar (Burgos-BH), Julius van den Berg (EF Pro Cycling) en Hofstede (Jumbo-Visma) zaten mee.

In het peloton bepaalde Jumbo-Visma lange tijd het tempo en gebeurde er weinig. Op de vierde van zes beklimmingen nam Movistar het commando over en was het wachten op een aanval van Enric Mas, maar die kwam er niet. Ploegmaat Marc Soler ging er wel vandoor en werd door zijn ploegmaat Nelson Oliveira in de afzink van de Alto de la Garganta naar de kopgroep geloodst. Met een voorsprong van meer dan drie minuten begon de kopgroep aan de allesbeslissende Alto de la Covatilla van 11,4 kilometer.

Het draaide uit op een strijd op twee fronten. Vooraan reden Gino Mäder, Ion Izagirre en Mark Donovan weg uit de grote kopgroep en daarachter werd het peloton door toedoen van Bora-hansgrohe en Jumbo-Visma verder uitgedund. Met nog vijf kilometer te gaan reed Izagirre alleen weg en maakte de Fransman David Gaudu de oversteek naar de eenzame koploper. De Fransman liet de Spanjaard al snel achter en schreef na opnieuw een knappe solo op de Alto de la Covatilla zijn tweede etappe op zijn naam. Eerder zegevierde hij in de elfde rit. 

De strijd om het rood was een stuk spannender. Na meerdere pogingen van Hugh Carthy slaagde Richard Carapaz erin om weg te rijden van Roglic. Binnen een mum van tijd had de Ecuadoraan 25 seconden goedgemaakt op Roglic, maar die kon in de allerlaatste kilometer rekenen op zijn reddende engel Hofstede, die deel uitmaakte van de vroege vlucht en met zijn allerlaatste krachtsinspanningen kopwerk kon verrichten voor Roglic. De schade bleef daardoor beperkt tot slechts 21 seconden tijdverlies waardoor Roglic zondag als eindwinnaar van de Vuelta wordt gekroond. Carthy pakte zes seconden terug op Roglic en mag zondag mee het podium op als nummer 3. 

Wout Poels finishte als twintigste en zal zondag als zesde eindigen in het eindklassement. De slotetappe eindigt morgen met een vlakke sprintetappe in Madrid.