Altijd te veel te doen en te weinig tijd? ‘Hou eens bij hoeveel uren je écht werkt’

Hard werken, daar is niets mis mee toch? Als je een beetje ambitieus bent, hou je je toch niet aan 40 uur? Waarom niet 60 uur werken? Misschien weten kinderen het wel beter dan professionals: ,,Papa, als je werk mee naar huis moet nemen omdat je het niet af krijgt, waarom zetten ze je dan niet in een langzamer groepje?”  

De mentaliteit dat je altijd door gaat tot het af is kan leiden tot lange werkdagen. De vraag is of dat slim is. Als je 60 uur werkt, zul je bij je laatste uren minder fris zijn, maar in totaal produceer je vast veel meer dan als je het houdt bij 40 uur, toch? Die laatste uren zullen dus minder opleveren, maar toch altijd meer dan wanneer je niets doet, dacht ik.

Dat blijkt niet zo te zijn: je totale productie ligt bij een werkweek van 60 uur lager dan bij een werkweek van 40 uur, blijkt uit onderzoek. En dat niet alleen: de kwaliteit van wat je doet is ook nog eens minder.

De Boston Consultancy Group besloot ook eens te experimenteren met minder werken: er werd een verplichte avond voorgeschreven waarop er niet mocht worden overgewerkt. En dan ook echt niet werken, dus niet even een mailtje checken, vakliteratuur lezen of een kort belletje: nee, helemaal niets. Dat stuitte op weerstand, maar verplicht is verplicht. De proef pakte echter goed uit: na het experiment ervoeren de consultants een betere werk-privébalans en leverden zij de klant een beter product.

Minder werken kan nog veel radicaler. Zo pleit Timothy Ferris in zijn bestseller De 4-urige werkweek dat het ook, je raadt het al, in vier uur zou moeten kunnen. Hij geeft daar een handleiding bij, vooral gebaseerd op iets verkopen via het web, volgens sommigen nu achterhaald. Zijn ideeën fascineren, maar ik kan je alvast verklappen dat het mij in mijn jaar experimenteren niet is gelukt om in vier uur mijn inkomen te verdienen. In dit weekexperiment stel ik daarom een minder radicale variant voor.

Hou deze week eens precies bij hoeveel je werkt en werk geen minuut over. Vind je het lastig? Betrap je jezelf er net als ik op dat je bepaalde uren gewoon niet meetelt als werkuren? Geven die extra uren je het gevoel dat je productiever bent?

Mijn werk vind ik erg leuk en dat is een valkuil. Toen ik mijn boek schreef merkte ik ’s avonds wel dat ik niet meer heel fris was, het schrijven leverde niet van die mooie resultaten. Maar ach, dan kon ik altijd nog research doen, toch? En dus deed ik ’s avonds onderzoek, ik las het een en dat leidde weer tot het ander en daar las ik dan weer wat achtergrondinformatie over... en klapte uiteindelijk heel laat pas mijn laptop dicht.

Al dat lezen telde ik niet echt mee als werkuren, het voelde meer als een uit de hand gelopen voorbereiding voor de volgende dag. Maar toen ik er echt op ging letten, bleek het stiekem om veel uren te gaan. En dat merkte ik de volgende dag: ik werd duf wakker en het lukte niet om echt vol op stoom te komen. Niet efficiënt dus, al dat lezen op de avond.

Mirjam Wiersma is trainer, spreker en auteur. Meer weten over Mirjams mini-experimenten? Lees haar boek Elke werkdag een topdag (2019).

Is een motivatiebrief schrijven niet echt jouw ding? Een videosollicitatie kan weleens dé manier zijn om jezelf onder de aandacht te brengen van de werkgever.