Nasa-ruimtetelescoop klaart monsterklus: omvang bepaald van grootste komeet ooit
Dat het groter was dan andere kometen werd al vermoed, maar nu zijn die vermoedens bevestigd: komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) is de grootste ooit.
Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa op basis van waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop. Met een diameter van ongeveer 129 kilometer is de ijzige kern van de komeet zo'n 50 keer groter dan de meest bekende kometen. Zijn massa wordt geschat op 500 biljoen ton, maar liefst honderdduizend keer groter dan gemiddeld.
Hoewel de kern van de komeet een doorsnede heeft van naar schatting zo’n 137 kilometer, is hij zo ver weg dat hij niet nauwkeurig door Hubble kan worden bepaald. De grootte is afgeleid van de reflectie van het zonlicht die wel kon worden gemeten. ‘De kern is naar schatting zo zwart als houtskool. Het kerngebied wordt afgeleid uit radiowaarnemingen', luidt het in een persbericht.
‘Deze komeet is letterlijk het topje van de ijsberg van vele duizenden kometen die te zwak zijn om waargenomen te kunnen worden in de verder verwijderde delen van het zonnestelsel’, zegt David Jewitt, mede-auteur van een nieuw onderzoek dat de grootte van de komeet bevestigt en hoogleraar planetaire wetenschap en astronomie aan de Universiteit van Californië (UCLA) in de Nasa-verklaring. ‘We hebben altijd vermoed dat deze komeet groot moest zijn omdat hij zo helder is op zo’n grote afstand. Nu bevestigen we dat dit het geval is.’
De kolossale komeet C/2014 UN271 valt al ruim 1 miljoen jaar in de richting van de zon. Hij bevindt zich momenteel nog ver van de aarde, maar komt vanaf de rand van het zonnestelsel met een snelheid van zo'n 35.405 kilometer per uur op ons af. ‘Maar maak je geen zorgen. Bernardinelli-Bernstein zal nooit dichterbij komen dan 1,6 miljard kilometer van de zon - iets verder dan de afstand van de planeet Saturnus - en dat zal pas in het jaar 2031 zijn’, aldus de Nasa.
De vorige recordhouder was komeet C/2002 VQ94, die had een kern met een doorsnede van naar schatting 96 kilometer. Hij werd in 2002 ontdekt door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-project. Komeet C/2014 UN271 werd door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekt in archiefbeelden van het onderzoek naar donkere energie van het Cerro Tololo Inter-Amerikaanse Observatorium in Chili. De komeet werd voor het eerst bij toeval waargenomen in november 2010, toen hij maar liefst 4,8 miljard kilometer verwijderd was van de zon. Sindsdien is de ‘joekel’ intensief bestudeerd door telescopen op de grond en in de ruimte.
Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist:
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Tikkie lanceert functie voor uitgaven van groepen: ‘We vonden dit een logische stap’
Betaaldienst Tikkie lanceert vandaag een nieuwe functie: Groepie. Daarmee kunnen groepen hun uitgaven bijhouden en de kosten van bijvoorbeeld een vrijgezellenfeest, groepsvakantie of huisboodschappen eenvoudig verrekenen met, jawel: een tikkie. -
PREMIUMWat zegt de wetenschap
Wat gebeurt er in je lichaam als je veel stress hebt?
Na een stressvolle periode kun je je zomaar een paar jaar ouder voelen. Word je ook daadwerkelijk sneller oud door veel stress? -
Onderzoekers: Mysterieuze veranderingen in temperatuur Neptunus
Neptunus, de planeet in ons zonnestelsel die het verst weg staat van de zon, heeft te maken met mysterieuze temperatuurveranderingen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van ruimte-experts van de universiteit van Leicester. -
PREMIUM
De oermens was niet zo primitief als hij altijd is afgeschilderd
Hoe is de menselijke beschaving ontstaan? We hebben allemaal wel een beeld: het begon met jagers en verzamelaars en toen…. Nu is er een boek uitgekomen waarin staat dat dit beeld helemaal niet klopt. -
Koken & Eten
Bramen uit de natuur plukken? Hier moet je op letten voor je begint
In augustus en september is het bramenseizoen, wat betekent dat je ze weer in overvloed in de natuur kunt vinden. Sommige mensen gaan er dan ook op uit om ze te plukken. Maar kun je dit zonder risico’s doen? Hier moet je eerst even op letten voordat je aan het plukken slaat.
-
Onbemand ruimtevaartuig dichtst bij de zon ooit, op 48 miljoen kilometer afstand
Het onbemande ruimtevaartuig Solar Orbiter heeft zaterdag op zijn al ruim twee jaar durende reis door het heelal het punt bereikt dat het dichtst bij de zon is. Volgens het Europees ruimtevaartagentschap ESA is de sonde de zon nu tot op ongeveer 48 miljoen kilometer genaderd. Dat is minder dan een derde van de afstand tussen aarde en zon. Dichterbij is een door mensen ontworpen toestel nooit geweest. -
video
Op hol geslagen raketonderdeel stort neer op de maan
Een op hol geslagen raketonderdeel is vanmiddag rond 13.30 uur neergestort op de maan. Dat melden wetenschappers aan de BBC. De impact van de inslag zou gering zijn. Het onderdeel vloog al jaren door de ruimte. -
PREMIUM
Kies de regenton die bij jou past en laat die regen maar komen
Planten water geven, ramen lappen en zelfs de wc doorspoelen: je kunt een hoop doen met regenwater. Maar dan moet je het wel eerst opvangen. Een regenton biedt de oplossing.
